Estados Unidos 2-0 Australia: ¿Es Este por Fin el Equipo de Estados Unidos para Ganar en Grande?
Durante años hemos escuchado lo mismo.
Estados Unidos tiene talento.
Estados Unidos tiene atletas.
Estados Unidos tiene potencial.
Pero el potencial no gana partidos.
En una noche vibrante en Seattle, la selección estadounidense mostró algo diferente. Mostró madurez, personalidad y una capacidad que define a los equipos competitivos: saber ganar incluso cuando el partido se vuelve incómodo.
El equipo de Mauricio Pochettino derrotó 2-0 a Australia y aseguró su clasificación a los dieciseisavos de final con un partido aún por disputar.
Para los aficionados estadounidenses, esto no fue una simple victoria en la fase de grupos.
Se sintió como una declaración de intenciones.
Un inicio perfecto
Australia llegó al encuentro con confianza.
Tras vencer 2-0 a Turquía en su debut, el equipo de Tony Popovic parecía organizado, disciplinado y peligroso al contragolpe.
Sin embargo, todo cambió rápidamente.
En el minuto 11, Cameron Burgess desvió el balón hacia su propia portería mientras intentaba despejar un ataque estadounidense.
Seattle explotó de alegría.
Los jugadores estadounidenses corrieron a celebrarlo mientras los australianos observaban incrédulos cómo el partido comenzaba a escaparse.
Los goles en propia puerta siempre son dolorosos.
En una Copa del Mundo, todavía más.
Sin Pulisic, pero sin problemas
La gran noticia antes del partido fue la ausencia de Christian Pulisic.
El capitán estadounidense no pudo jugar debido a una lesión en la pantorrilla sufrida frente a Paraguay.
Muchos temían que el equipo perdiera creatividad sin su principal estrella.
No ocurrió.
Ricardo Pepi trabajó incansablemente.
Folarin Balogun estiró constantemente la defensa rival.
Weston McKennie dominó el centro del campo.
Y Tyler Adams ofreció una actuación sobresaliente.
Lo más importante fue que Estados Unidos no pareció depender de una sola figura.
Pareció un verdadero equipo.
Y eso marca una gran diferencia.
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Alex Freeman se convierte en protagonista
Cada Mundial crea héroes.
Y Alex Freeman podría estar escribiendo su propia historia.
Justo antes del descanso, el defensor ganó por arriba dentro del área y conectó un potente cabezazo.
Inicialmente, el gol fue anulado por fuera de juego.
Los jugadores australianos celebraron.
Los aficionados estadounidenses lamentaron la decisión.
Entonces intervino el VAR.
Tras una larga revisión, el árbitro señaló el centro del campo.
Gol.
Estados Unidos 2-0 Australia.
El estadio estalló.
Freeman corrió gritando de emoción mientras sus compañeros lo perseguían para abrazarlo.
Fue uno de esos momentos que pueden definir una fase de grupos.
Australia carga contra el arbitraje
La decisión no fue bien recibida por los australianos.
Ni mucho menos.
Medios de comunicación, aficionados y miembros del cuerpo técnico mostraron su descontento.
La principal polémica giró en torno al gol de Freeman.
Australia consideró que un jugador en posición adelantada había interferido en la visión del guardameta Patrick Beach.
También hubo reclamaciones por posibles penaltis sobre Connor Metcalfe y Nestory Irankunda.
Tony Popovic expresó su frustración después del encuentro y aseguró que varias decisiones importantes perjudicaron a su equipo.
Muchos aficionados neutrales compartieron parte de esas críticas.
Pero el fútbol no siempre ofrece justicia.
A veces simplemente hay que seguir adelante.
Estados Unidos impuso su físico
Desde el primer minuto quedó clara una cosa.
Estados Unidos fue superior físicamente.
Cada balón dividido se convirtió en una batalla.
Cada duelo aéreo pareció una guerra personal.
Tyler Adams y Weston McKennie marcaron el tono competitivo.
Tim Ream lideró la defensa con autoridad.
Balogun presionó constantemente a los centrales australianos.
Australia tuvo enormes dificultades para responder durante la primera mitad.
Hubo intensidad.
Hubo tensión.
Hubo siete tarjetas amarillas.
Y hubo una sensación permanente de que los estadounidenses disfrutaban ese tipo de fútbol físico y exigente.
Australia reaccionó tras el descanso
Hay que reconocer el mérito australiano.
El equipo no se rindió.
Tony Popovic realizó cambios importantes y la dinámica del encuentro mejoró.
Connor Metcalfe aportó energía.
Nestory Irankunda generó peligro con su velocidad.
Cristian Volpato jugó sin miedo.
Durante varios minutos, Estados Unidos pareció incómodo.
Incluso nervioso.
Los australianos comenzaron a creer en la remontada.
Pero faltó lo más importante.
La última asistencia.
La definición final.
El golpe decisivo.
Matt Freese y la defensa estadounidense resistieron todos los intentos y lograron mantener la portería a cero.
La influencia de Pochettino es evidente
Por eso Estados Unidos contrató a Mauricio Pochettino.
No solo por cuestiones tácticas.
No únicamente por su experiencia.
Sino por su capacidad para construir una mentalidad ganadora.
Se nota en cada partido.
Los jugadores presionan más.
Corren más.
Confían más.
Y, sobre todo, esperan ganar.
Tras el encuentro, Pochettino afirmó que sus futbolistas deben creer que pueden ganar el Mundial.
Hace unos meses esa frase habría parecido exagerada.
Hoy ya no tanto.
Seattle vivió una noche inolvidable
La atmósfera fue espectacular.
Cada entrada fue celebrada.
Cada despeje fue aplaudido.
Cada ataque generó una explosión de ruido.
La celebración del segundo gol hizo temblar el estadio.
Las banderas ondeaban.
Los cánticos no cesaban.
La afición creyó en su equipo.
Y la fe puede convertirse en una fuerza muy poderosa durante una Copa del Mundo.
Especialmente cuando juega el país anfitrión.
Las redes sociales ya sueñan en grande
La reacción en internet ha sido fascinante.
Muchos aficionados estadounidenses ya hablan de alcanzar los cuartos de final.
Algunos incluso creen que el equipo puede sorprender a las grandes potencias europeas y sudamericanas.
Una frase se ha repetido constantemente:
"Estados Unidos podría ser el equipo más infravalorado de este Mundial."
Hace dos semanas habría sonado exagerado.
Hoy parece una opinión mucho más razonable.
Mientras tanto, Australia centra toda su atención en el último partido frente a Paraguay.
Ya no hay margen de error.
Reflexión final
El fútbol suele generar reacciones exageradas.
Una victoria convierte a un equipo en candidato.
Una derrota lo transforma en un fracaso.
La realidad suele estar en algún punto intermedio.
Pero resulta difícil no emocionarse con lo que está mostrando Estados Unidos.
Hay energía.
Hay carácter.
Hay calidad.
Y, sobre todo, hay confianza.
Australia todavía tiene opciones de clasificación, pero deberá reaccionar rápidamente.
Estados Unidos, en cambio, empieza a escribir una historia mucho más ambiciosa.
Porque por primera vez en mucho tiempo, no parece únicamente un anfitrión.
Parece un auténtico aspirante.
Y eso debería preocupar al resto de selecciones.